活性炭是一種黑色粉狀、粒狀或丸狀的無定形具有多孔的炭。主要成份為炭，還含有少量氧、氫、硫、氮、氯，也具有石墨那樣的精細結構，只是晶粒較小，層層不規則堆積。具有較大的表面積(500~1000m3/克).有很強的吸附能力。能在它的表面上吸附氣體，液體或膠態固體.對于氣，液的吸附可接近于活性炭本身的質量的。其吸附作用是具有選擇性，非極性物質比極性物質更易于吸附，在同一系列物質中，沸點越高的物質越容易被吸附，壓越大、溫度越低，濃度越高，吸附量越大。反之，減壓、升溫有利氣體的解吸。